真空预压法是在需要加固的软土地基表面先铺设砂垫层，然后打设塑料排水板，埋设水平排水管，再用不透气的封闭膜使其与大气隔绝，薄膜四周埋入土中，通过砂垫层内埋设的吸水管道，用真空装置进行抽气，使其形成真空，增加地基的有效应力。
　　当抽真空时，先后在地表砂垫层及竖向排水通道内逐步形成负压，使土体内部与排水通道、垫层之间形成压差。在此压差作用下，土体中的孔隙水不断由排水通道排出，从而使土体固结。
真空预压的原理主要反映在以下几个方面：
（1）薄膜上面承受等于薄膜内外压差的荷载。
（2）地下水位降低，相应增加附加应力。
（3）封闭气泡排出，土的渗透性加大。
　　真空预压是通过覆盖于地面的密封膜下抽真空，使膜内外形成气压差，使粘土层产生固结压力。即是在总应力不变的情况下，通过减小孔隙水压力来增加有效应力的方法，真空预压是在负超静水压力下排水固结，为负压固结。

　　主要相关设备、材料包括：真空泵、排水管、真空膜、土工布、塑料排水板、插板机等。